Bergketten sind das dominierende physische Merkmal der nordkoreanischen Landschaft, da etwa 80 % des Landes aus Bergen, Hügeln und Hochland bestehen. Weite Küstenebenen im Westen beherbergen den Großteil der Bevölkerung.
Die Kangnam-Berge trennen die koreanische Halbinsel von China im Norden, während ein anderer Gebirgszug, der Baekdu-Daegan, sowohl Nord- als auch Südkorea entlang der Westküste durchzieht. Der vulkanische Baekdu-Berg ist der höchste Punkt in Nordkorea, und die Baekdu-Daegan als Ganzes haben einen wichtigen Platz in der koreanischen Folklore. Andere bemerkenswerte Bergketten sind die Hamyong-Bergkette im Nordosten, die Taebaek-Bergkette, die sich bis nach Südkorea erstreckt, und die Rangrim-Berge, die sich durch die nördlichen und zentralen Teile des Landes ziehen. Letztere behindern die Kommunikation und das Reisen zwischen den östlichen und westlichen Landesteilen.
Während die Ebenen entlang der Westküste des Landes sporadisch und extrem schmal sind, sind die Landkreise Pyonyang und Chaeryong im Westen jeweils etwa 310 Quadratmeilen groß. Die Flüsse Amnok und Daedong, die erst- bzw. drittlängsten Flüsse Nordkoreas, fließen beide nach Westen, wie die meisten Flüsse des Landes. Der Duman River ist eine der wenigen Ausnahmen. Obwohl dieser Fluss der zweitlängste des Landes ist, ist er aufgrund der Berge in der Umgebung weitgehend nicht schiffbar.
