Zu den Nebenwirkungen von Kannibalismus gehören die negativen moralischen Auswirkungen, die ungesunden Folgen für die Ernährung und die Möglichkeit, an einer seltenen Krankheit namens Kuru zu erkranken. Kuru ist eine neurologische Erkrankung, die das Gehirn angreift und Schäden verursacht, die möglicherweise nicht auftreten sofort ersichtlich sein, was aber immer zum Tod führt.
Eine Folge von Kannibalismus sind die ernährungsphysiologischen Auswirkungen des Verzehrs von mehr fettigem rotem Fleisch als vom USDA empfohlen. Da Kannibalismus im Allgemeinen als moralisch falsch angesehen wird, könnte ein weiterer Nebeneffekt der Praxis soziale Ausgrenzung sein.
Menschen erkranken an Kuru, indem sie ein infiziertes Gehirn essen oder mit offenen Wunden oder Wunden in Kontakt kommen, so dass Kannibalismus mit Gehirnverbrauch die Gefahr der Verbreitung der Krankheit birgt. Das Volk der Fore von Neuguinea praktizierte Kannibalismus als Teil ihrer Bestattungsriten, und ihr Konsum von menschlichen Gehirnen verursachte eine anhaltende Epidemie von Kuru, die in den 1950er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Frauen und Kinder unter den Fore waren am meisten infiziert, weil sie die Hauptteilnehmer an Beerdigungsriten waren.
Symptome sind Muskelzuckungen, Koordinationsverlust und Schwierigkeiten beim Gehen, Kauen und Schlucken. Menschen mit Kuru brauchen Hilfe, um sich zu bewegen und aufzustehen, und sie verlieren schließlich die Fähigkeit zu essen, was zu Hunger und Koma führt. Es gibt keine Heilung und es endet normalerweise innerhalb von sechs bis 12 Monaten tödlich.
