Die Hauptmerkmale des amerikanischen Transzendentalismus sind der Glaube an das Gute, das sowohl im Menschen als auch in der Natur zu finden ist, aber dass sie von der Gesellschaft korrumpiert werden können. Dies war sowohl eine religiöse als auch eine philosophische Bewegung. Zwei der bekanntesten Namen, die mit der Bewegung in Verbindung gebracht werden, waren Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau.
Emerson war maßgeblich an der Entwicklung einiger der Schlüsselpraktiken der Bewegung beteiligt. Er trug entscheidend dazu bei, dass der Dichter als Repräsentant aller angesehen wurde. Einher mit dieser Unterscheidung kam die Wahrnehmung, dass dieselben Dichter aufgrund ihrer Talente und Begabungen über anderen standen. Die Dichter erkannten, dass die Funktion genauso wichtig war wie die Form, wenn nicht sogar noch wichtiger.
