Die Hauptfunktion der CPU ist die Verarbeitung von Anweisungen an den Computer. Aus diesem Grund wird die CPU als das "Gehirn" des PCs bezeichnet. Jede ausgeführte Operation, einschließlich Tastenanschläge, Öffnen und Schließen von Programmen und Speichern von Dateien, wird von der CPU ausgeführt. Diese Funktion ist für jede Operation in vier Funktionen oder Schritte unterteilt: Abrufen, Decodieren, Ausführen und Speichern.
Typischerweise sind die Hauptteile einer CPU, die für die Ausführung der Operationen verantwortlich sind, die arithmetisch-logische Einheit und die Steuereinheit. Die ALU führt arithmetische und logische Operationen aus und trifft Entscheidungen, während die CU Prozesse holt, dekodiert und ausführt.
Die beliebtesten CPU-Hersteller sind AMD und Intel. Anfänglich enthielt eine CPU nur einen Prozessor; dann entwickelte Intel den Dual-Core-Prozessor, eine CPU mit zwei Prozessoren, auch bekannt als zwei Kerne. Seit über zwei Jahrzehnten entwickeln und produzieren sowohl Intel als auch AMD Mehrkernprozessoren. Dies sind Quad-Core, Hexa-Core und Octo-Core bzw. vier, sechs und acht Kerne.
Andere Merkmale für die funktionale Leistung einer CPU sind die Taktrate und die Anzahl der Befehle, die sie in einer Sekunde ausführen kann.
