Seifen und Reinigungsmittel enthalten beide Wasser, aber Reinigungsmittel enthalten Builder, die die Wasserhärte reduzieren. Hartes Wasser erschwert das Blasen der Seife und trägt zur Bildung von Seifenschaum bei.
Builder in Waschmitteln behalten auch die Alkalinität bei, was zur Emulgierung von Fett beiträgt und verhindert, dass sich Schmutz während des Waschens und Spülens wieder auf der Kleidung ablagert. Ein weiterer Unterschied zwischen Seife und Reinigungsmitteln sind die Zutaten, aus denen jedes Produkt hergestellt wird.
Die meisten Seifen werden aus natürlichen Inhaltsstoffen wie Kokosöl und Kaliumhydroxid hergestellt. Waschmittel enthalten oft synthetische Inhaltsstoffe wie Farbstoffe, Natriumlaurethsulfat, Dinatriumphosphat und Duftstoffe. Die Verwendung von Waschmitteln zum Reinigen der Kleidung verhindert, dass sich unlösliche Verbindungen auf der Kleidung ablagern.
