Der grundlegende Unterschied zwischen Seifen und Waschmitteln besteht darin, dass Seifen aus natürlichen Inhaltsstoffen hergestellt werden, während Waschmittel aus synthetischen Quellen hergestellt werden. Seife wird aus einer Kombination von Fetten und Ölen hergestellt, die aus Pflanzen gewonnen werden und Tieren und kombiniert mit Natrium- oder Kaliumsalzen, um eine feste Mischung zu erzeugen. Waschmittel hingegen wird aus chemischen Verbindungen wie Propylen hergestellt, das mit Schwefelsäure kombiniert und dann in eine große Natriumhydroxidlösung übergossen wird, um den Schwefelsäuregehalt zu reduzieren.
Seifen sind im Allgemeinen weicher und weniger empfindlich auf der Haut als Waschmittel, was sie ideal für den menschlichen Körper macht. Seifen und Waschmittel haben eine grundlegende chemische Eigenschaft gemeinsam, nämlich dass sie als Tenside oder oberflächenaktive Mittel klassifiziert werden. Das bedeutet, dass beide die Oberflächenspannung des Wassers reduzieren: Seife im Allgemeinen auf der Haut und Waschmittel auf der Kleidung. Seifen sind nicht nur hautfreundlicher als Waschmittel, sondern auch biologisch abbaubar und geben keine Schadstoffe in Flüsse, Bäche und die Luft ab. Im Gegensatz dazu enthalten Reinigungsmittel synthetische Stoffe, die viel länger brauchen, um sich aufzulösen und abzubauen. Ein Vorteil von Waschmitteln ist, dass sie viel stärker sind als Seifen und eine kleine Menge benötigt wird, um große Mengen an Kleidung zu waschen.
