Zu den biotischen Faktoren des Wüstenbioms gehören die lebenden Organismen wie Pflanzen und Tiere, die in der Wüste zu Hause sind, während abiotische Faktoren die Elemente und Ressourcen umfassen, die das Leben unterstützen, wie Sonnenlicht, Wasser und Luft. Wüsten auf der ganzen Welt unterscheiden sich in der Anzahl und Vielfalt der lebenden Organismen, die sie unterstützen; ihre Fähigkeit oder Unfähigkeit, das Leben zu unterstützen, hängt weitgehend von der Verfügbarkeit abiotischer Faktoren ab.
Zu den abiotischen Faktoren in Wüstenhabitaten gehören Licht, Wasser, atmosphärische Gase, Wind und Boden. Zu dieser Gruppe von Faktoren gehören auch physiografische Merkmale (oder die Wüstenlandschaft) und die Umgebungstemperaturen. Diese Komponenten sind alle notwendig, um das Leben in der Wüste zu unterstützen, aber Licht und Lichtenergie werden von vielen als die wichtigsten aller abiotischen Faktoren angesehen. Licht versorgt Pflanzen und Vegetation mit Energie, die für die Photosynthese genutzt wird, ein Verfahren, bei dem organische Stoffe aus einer Kombination anorganischer Stoffe hergestellt werden. Darüber hinaus wird Licht von kaltblütigen Arten wie Reptilien absorbiert, die häufig in Wüstenbiomen vorkommen. Im Gegensatz zu warmblütigen Säugetieren produzieren kaltblütige Arten intern keine Wärme und sind auf die Sonnenstrahlen angewiesen, um sie mit Wärme und Energie zu versorgen. Viele Wüsten unterscheiden sich in der Artenvielfalt, die sie unterstützen, aber sie enthalten Säugetiere, Reptilien und Pflanzen wie Kakteen und Blütenpflanzen.
Etwa ein Drittel des Landes der Erde kann als arides oder halbtrockenes Wüstengebiet klassifiziert werden. Obwohl unwirtlich, versucht der Mensch seit vielen tausend Jahren, in Wüsten zu leben. Am erfolgreichsten waren Nomaden, die immer wieder dorthin ziehen, wo es Nahrung und Wasser gibt.
