Fußball oder Fußball, wie es die Amerikaner nennen, ist mit überwältigender Mehrheit die beliebteste Sportart im Vereinigten Königreich, obwohl Rugby League, Rugby Union, Cricket, Tennis, Hockey und Golf ebenfalls stark vertreten sind. Bestimmte Sportarten erfreuen sich auch regionaler Beliebtheit, wie zum Beispiel Shinty, das in den schottischen Highlands enorme Massen anzieht, aber in anderen Teilen Großbritanniens fast nicht präsent ist
Viele der beliebtesten Sportarten Großbritanniens wurden im Land erfunden. Fußball hat seine Wurzeln in England, und der Fußballverband, Englands Dachverband des Sports, wurde 1863 gegründet und ist damit der älteste derartige Verband der Welt. Hockey, Tennis, Cricket und beide Formen des Rugbys wurden ebenfalls in England erfunden, während Golf in Schottland erfunden wurde. In ähnlicher Weise erfreuen sich die Gälischen Spiele in Nordirland und Schottland großer Beliebtheit und sind von den alten Sportarten abgeleitet, die von keltischen Völkern in ganz Großbritannien und Irland gespielt wurden.
Das Vereinigte Königreich ist insofern ungewöhnlich, als es technisch gesehen aus vier anderen Ländern besteht, nämlich England, Wales, Schottland und Nordirland. Jedes Land unterhält seine eigenen Profiligen, und bei vielen internationalen Sportereignissen, wie der Fußball-Weltmeisterschaft, entsendet Großbritannien bis zu vier statt der üblichen Mannschaften. Die größte Ausnahme bilden die Olympischen Spiele, bei denen ein Team das gesamte Vereinigte Königreich repräsentiert.
