Verhungern verursacht zunächst Kopfschmerzen, Schwäche, Müdigkeit, Krämpfe und Schwindel. Wird Glukose verweigert, tritt der Körper in einen hypoglykämischen Zustand ein und es folgen Verwirrung, Reizbarkeit und erhöhte Herzfrequenz. Wenn der Hunger andauert, kann die Person Albträume, Koordinationsstörungen und Ohnmachtsanfälle erleben. Die letzten Stadien des Hungers sind Koma und Tod.
Eine ansonsten gesunde Person stirbt nach 8 bis 12 Wochen totalen Hungers, kann aber länger überleben, wenn die Glukoseaufnahme hoch genug ist, um eine schwere Hypoglykämie zu vermeiden. Während des Halbverhungerns kannibalisiert sich der Körper selbst. Dehydration tritt auf, wenn die Fettspeicher erschöpft sind und gespeicherte Flüssigkeiten den Körper durch Durchfall verlassen. Die Nieren können den Fettabbau nicht schnell genug verarbeiten und Flüssigkeit sammelt sich unter der Haut, was zu Schwellungen führt. Wenn fettlösliche Vitamine verschwinden, nimmt das Sehvermögen ab, die Knochen werden brüchiger und das Blut gerinnt weniger effizient. Nachdem die Fettreserven aufgebraucht sind, verbraucht der Körper Muskeln zur Energiegewinnung, was zu Schwäche, Müdigkeit, Koordinationsverlust und starken Schmerzen führt. Das Immunsystem wird geschwächt, da Energie auf Organ- und Gehirnfunktionen umgeleitet wird und der Körper weniger in der Lage ist, Infektionen abzuwehren. Der Magen stellt die Produktion von Verdauungssäure ein und die Verdauung selbst begrenzter Nahrungsmengen wird wirkungslos. Mangel an Nährstoffen und Selbstkannibalismus führen dazu, dass innere Organe schrumpfen und letztendlich versagen. Schließlich degeneriert das Gehirn, was zu Halluzinationen, Krämpfen und Tod führt.
