Alle Planktonarten haben Anpassungen, die flache Körper, seitliche Stacheln, Öltröpfchen und mit Gas gefüllte Schwimmer umfassen. Andere Anpassungen umfassen Hüllen, die aus einer gelartigen Substanz bestehen, und Ionenaustausch. Diese strukturellen Anpassungen ermöglichen es Plankton, leicht in der Wassersäule zu schwimmen, ohne auf den Boden zu sinken.
Die flachen Körper und Stacheln einiger Planktonarten ermöglichen es ihnen, bei Bedarf die Oberfläche ihres Körpers zu vergrößern und gleichzeitig ihr Volumen zu verringern. Dadurch können sie dem Untergang widerstehen. Plankton sind alle Organismen, die im Wasser schwimmen, anstatt im Wasser zu schwimmen. Dazu gehören Zooplankton, das auf Tieren basiert, und Phytoplankton, das auf Pflanzen basiert. Beide Planktonarten sind sehr schwache Schwimmer, daher fließen sie normalerweise mit der Strömung und den Gezeiten.
Zooplankton hat auch spezifische Anpassungen, die ihnen helfen, vor Fischen zu fliehen und sie abzuschrecken. Dazu gehören transparente Körper, leuchtende Farben, schlechter Geschmack, Rotfärbung in tieferem Wasser und Zyklomorphose. Zooplankton verwendet Zyklomorphose, um seine Stacheln und Schutzschilde zu erhöhen. Diese Reaktion wird signalisiert, wenn ein Raubtier bestimmte Chemikalien wie Rädertierchen oder Cladocerans in das umgebende Wasser freisetzt.
Phytoplankton enthält wie Pflanzen Chloroplasten, die ihnen ihre grüne Färbung verleihen. Sie verwenden auch Sonnenlicht und andere Nährstoffe, um den Prozess der Photosynthese abzuschließen, um sich wie Pflanzen zu ernähren. Außerdem dienen sie als Nahrungsquelle für Zooplankton.
