Beispiele für gesellschaftlichen Wandel sind die industrielle Revolution, die Abschaffung der Sklaverei, die Bürgerrechtsbewegung und die Bewegung für das Frauenwahlrecht. Sozialer Wandel ist definiert als eine erhebliche, dauerhafte Veränderung des Verhaltens einer Gesellschaft und der Normen und Werte, an die sich die Gesellschaft hält.
Die industrielle Revolution war ein sozialer Wandel, denn der Wandel von der Arbeitskraft zur Maschinenkraft, der diese Bewegung kennzeichnete, hatte erhebliche Auswirkungen auf alle Aspekte des täglichen Lebens. Die menschliche Bevölkerung konnte auf eine noch nie dagewesene Zahl anwachsen, Reichtum wurde leichter anzuhäufen und die Transportgeschwindigkeit nahm mit der Ankunft der Dampfmaschine enorm zu.
Die Abschaffung der Sklaverei war eine weitere bedeutende soziale Veränderung, die nach 1865 das gesellschaftliche Gefüge veränderte. In den 1950er und 1960er Jahren tauchte dann die Bürgerrechtsbewegung auf, um die anhaltende Ungerechtigkeit zu bekämpfen, der Afroamerikaner immer noch ausgesetzt waren.
Vor der Bewegung des Frauenwahlrechts waren Frauen in den meisten Bereichen der Gesellschaft den Männern untergeordnet. Frauen begannen jedoch, die geschlechtsspezifische Ungleichheitslücke zu schließen, indem sie für das Wahlrecht kämpften und es erhielten.
Sozialer Wandel und soziale Bewegungen resultieren in der Regel aus angespannten Beziehungen zwischen denen, die Macht haben und denen, die keine haben. Diese Bewegungen und Veränderungen entstehen aus Teilen der Gesellschaft, die sich mit einem Element oder einer wahrgenommenen Ungerechtigkeit in ihrem Leben unzufrieden fühlen.
