Ein Gleichnis in "The Scarlet Letter" kommt im Prolog des Buches vor, wenn der Erzähler schreibt, dass die Stimme eines herzhaften alten Mannes "wie das Krähen eines Hahns oder der Klang eines Lautes" ist. Ein Gleichnis ist eine Redewendung, die zwei ungleiche Dinge mit "like" oder "as" vergleicht.
Nathaniel Hawthorne verwendet im gesamten Buch Gleichnisse. Im ersten Kapitel schreibt der Erzähler, dass ein hässlicher Ausdruck, der über das Gesicht eines Mannes huscht, "wie eine Schlange ist, die schnell über sie gleitet". In Kapitel acht schreibt er, dass das auf dem Fenstersims stehende Kind Pearl aussieht "wie ein wilder tropischer Vogel mit reichem Gefieder, der bereit ist, in die Höhe zu fliegen."
Hawthorne verwendet auch Gleichnisse, die das Wort "as" verwenden. So schreibt er beispielsweise, dass ein Mensch, der aus der Gesellschaft verschwunden ist, "so vollständig aus dem Leben verschwunden ist, als läge er tatsächlich auf dem Grund des Ozeans". Später, in Kapitel zehn, sagt Dimmesdale, dass eine Person "rein wie neu gefallener Schnee" erscheinen mag, aber immer noch eine bedeutende Sünde in ihrem Herzen hat.
Hawthorne verwendet im gesamten Text auch eine Reihe adjektivischer Gleichnisse, indem er in Kapitel 11 schreibt, dass jemand ein "heiliges Stirnrunzeln" hat und in Kapitel 15 ein "grabähnliches Herz" beschreibt.
