Erschöpfbare Ressourcen oder nicht erneuerbare Ressourcen umfassen fossile Brennstoffe, Mineralerze und Uran. Die Nutzung dieser natürlichen Ressourcen führt zu ihrer Erschöpfung. Zu den unerschöpflichen Ressourcen gehören Sonnen-, Wind- und Wasserkraft, die sich auf natürliche Weise erneuern, oder Holz und Mais, die durch richtiges Management wieder aufgefüllt werden können.
Während der Mensch stark von erschöpfbaren Ressourcen abhängig ist, kann ein gutes Management deren Lebensdauer verlängern. Schonung, Recycling und die schrittweise Einführung unerschöpflicher Ressourcen an die Stelle unerschöpflicher Ressourcen sind wichtig. Naturschutz bedeutet, sowohl den schwindenden Vorrat an erschöpfbaren Ressourcen zu reduzieren als auch Wege zu finden, um Abfälle zu reduzieren. Ein gut isoliertes Haus verbraucht beispielsweise weniger Energie, um Räume zu heizen und zu kühlen.
Recycling ist eine weitere Möglichkeit, die Nutzung erschöpfbarer Ressourcen zu verlängern. Um effizient zu sein, sollte der Recyclingprozess neben dem Material selbst auch die Menge an nicht erneuerbarer Energie berücksichtigen, die für die Herstellung und das Recycling von Gegenständen aufgewendet wird. Während Holz beispielsweise eine erneuerbare Ressource ist, kann der Energieaufwand für das Recycling von Holz geringer sein als der für das Fällen und den Transport von Bäumen.
Letztendlich gehen alle erschöpfbaren Ressourcen aus. Die Lösung des Energieproblems der Menschheit beinhaltet die Entwicklung und Anwendung von Techniken zur effizienten Nutzung und Nutzung unerschöpflicher Ressourcen.
