Bei endothermen Reaktionen wird Energie aus der Umgebung absorbiert. Die Energie wird normalerweise in Form von Wärmeenergie übertragen und bewirkt, dass das Reaktionsgemisch und seine Umgebung abkühlen. Ein Thermometer kann verwendet werden, um den Temperaturabfall zu erkennen.
Beispiele für endotherme Reaktionen sind Elektrolyse, das Schmelzen von Eiswürfeln, das Verdampfen von Wasser und das Schmelzen fester Salze. Exotherme Reaktionen übertragen Wärmeenergie an die Umgebung. Die Temperaturänderung kann auch mit einem Thermometer erfasst werden. Häufige Beispiele für exotherme Reaktionen sind brennendes, rostendes Eisen, Kernspaltung und Neutralisationsreaktionen zwischen Alkalien und Säuren. Sowohl endotherme als auch exotherme Reaktionen verursachen Unterschiede in der Enthalpie, die die Gesamtsumme der kinetischen und potentiellen Energien ist.
