Netzwerkschnittstellenkarten ermöglichen Computern die Verbindung mit einem Netzwerk und dem Internet. Manchmal werden sie als Ethernet-Karten oder Netzwerkadapter bezeichnet. diese Begriffe beziehen sich auf dieselbe Komponente. Netzwerkkarten sind normalerweise Teil des Motherboards, können aber auch als Erweiterungskarte installiert werden. Moderne Netzwerkkarten können über Kabel mit einem RJ-45-Anschluss oder drahtlos über Wi-Fi mit Netzwerken verbunden werden.
Auch wenn sich Netzwerkkarten im Laufe der Jahre stark weiterentwickelt haben, können sie dennoch problemlos in älteren Computern verwendet werden. Eine der wichtigsten Neuerungen waren die unterstützten Geschwindigkeiten, die 2014 bis zu 160 Gigabit pro Sekunde erreichten.
Während es recht einfach ist, ein Netzwerk aus zwei Computern zu erstellen, indem man ein Kabel an ihre Netzwerkkarten anschließt, sind spezielle Geräte erforderlich, um mehr als zwei miteinander zu verbinden. Ein gängiges Gerät, das zum Verbinden mehrerer Computer mit einem Netzwerk verwendet wird, ist ein Router, der mehrere Netzwerke gleichzeitig betreiben kann – zum Beispiel ein Heimnetzwerk und eine Internetverbindung – was sie sehr vielseitig macht. Andere Arten von Geräten, die zum Verbinden mehrerer Computer mit demselben Netzwerk verwendet werden, sind Switches, Hubs und Bridges.
