Galaxien bestehen aus Gas, Staub, dunkler Materie und einer Vielzahl von Sternen und Sonnensystemen, die alle durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Galaxien variieren stark in ihrer Größe und enthalten etwa 10 Millionen bis 10 Billionen Sternensysteme . Die Milchstraße, zu der das Sonnensystem der Erde gehört, enthält etwa 200 Milliarden Sterne.
Galaxien haben verschiedene Formen. Mehr als die Hälfte der Galaxien im Universum sind elliptisch, das heißt, sie sind leicht abgerundet und ohne spiralförmiges Muster. Elliptische Galaxien haben weder Gas noch Staub. Einige sind nur 1 Prozent der Größe der Milchstraße, andere fünfmal so groß. Spiralgalaxien, einschließlich der Milchstraße, sind scheibenförmig. Astronomen sind zu dem Schluss gekommen, dass das Zentrum der Milchstraße ein massereiches Schwarzes Loch ist, basierend auf der ausgestoßenen Energie und der immensen Schwerkraft, die erforderlich ist, um die Bewegung der Sterne zu erklären. Es gibt genug überschüssigen Staub und Gas in der Milchstraße, um Milliarden weitere Sterne zu erschaffen.
Galaxien sind nicht zufällig im Universum verstreut, sondern durch die Schwerkraft zu galaktischen Haufen zusammengebunden. Einige reiche Galaxienhaufen enthalten mehr als 2.500 Galaxien, während andere Haufen 100 Galaxien oder weniger enthalten. Der Haufen, zu dem die Milchstraße gehört, enthält nur etwa 50 Galaxien. Galaktische Haufen sind zu langen Filamenten zusammengeklumpt, die als Wände bekannt sind, mit Zwischenräumen, die als Leerräume bezeichnet werden, was dem Universum ungefähr die Struktur eines Spinnennetzes verleiht.
