Ein Transformator wandelt eine Wechselstrom-Hochspannung in eine niedrigere Spannung um und behält diese dabei auf der gleichen Frequenz. Hochspannungsstrom kann längere Strecken mit weniger Energieverschwendung zurücklegen, aber Haushalte und Unternehmen verwenden eine niedrigere Spannung, daher muss der Strom mit Transformatoren umgewandelt werden.
Wenn Elektrizität durch Metalldrähte fließt, bewegen sich die Elektronen schnell und entweichen durch die Metallstruktur, wodurch Energie verschwendet wird. Je höher die verwendete Spannung, desto geringer der Strom, daher senden die Energieversorger extrem hohe Spannungen, um so viel Energie wie möglich zu sparen. Hochspannungsleitungen können 155.000 bis 765.000 Volt führen. Sobald die Hochspannungsenergie umgewandelt ist, wird die neue, niedrigere Spannung in einem Umspannwerk gespeichert, das sie dann bei noch niedrigerer Spannung in kleinere Stücke zerlegt.
Unter Verwendung kleinerer Transformatoren wiederholen die Umspannwerke den Vorgang, bis die Spannung etwa 7.200 erreicht hat, und der Strom mit niedrigerer Spannung wird dann vom Umspannwerk zu benachbarten Transformatoren geleitet. Die Energie wird dann wieder in die niedrigere Spannung umgewandelt, die von den Verbrauchern verwendet wird, die typischerweise 110 bis 250 Volt beträgt. Kleinere Transformatoren befinden sich an den Enden der meisten Ladegeräte für MP3-Player, Mobiltelefone und Laptops, da diese Dinge normalerweise sehr wenig Energie benötigen.
