Der osmotische Druck ist der Unterschied zwischen Blut in den Kapillaren und interstitiellen Flüssigkeit zwischen den Zellen, laut Kimballs Biologieseiten. Wenn das Blut durch die Kapillaren fließt, filtert es in den Geweberaum und liefert Nährstoffe an die Zellen. Da diese interstitielle Flüssigkeit eine geringere Plasmakonzentration als Proteine und eine relativ höhere Wasserkonzentration aufweist, führt dies zu einem höheren Druck und bewirkt, dass die Flüssigkeit wieder in die Kapillaren eintritt.
Der osmotische Blutdruck kann durch Salz beeinflusst werden. Ein erhöhter Salzgehalt im Blut führt dazu, dass die Zellen aufgrund des osmotischen Drucks mehr Wasser abgeben. Ein Blutdruck, der in den Kapillaren höher ist als in der umgebenden Flüssigkeit, erhöht das Gesamtblutvolumen sowie den Druck auf die Wände der Blutgefäße. Salz wird bei etwa einem Drittel der Patienten mit „essentiellem“ Bluthochdruck als ein beitragender Faktor angesehen, definiert als Fälle, in denen keine spezifische medizinische Ursache bekannt ist. Etwa 60 Prozent der Patienten mit Bluthochdruck stellen fest, dass sich ihr Zustand durch eine Verringerung der Salzaufnahme verbessert. Neue Forschungen zeigen, dass sich laut The Doctors' Medical Library auch zu wenig Kalzium oder Kalium auf den Blutdruck auswirkt. Patienten mit selbst mäßig hohem Blutdruck haben eine kürzere Lebenserwartung.
