Historische Fiktion bezieht sich auf alle fiktionalen Werke, die in der Vergangenheit spielen. Die genaue Definition des Begriffs ist mehrdeutig. Nach Angaben der Historical Novel Society muss historische Fiktion mindestens 50 Jahre nach den beschriebenen Ereignissen oder von jemandem geschrieben werden, der zum Zeitpunkt der Ereignisse nicht am Leben war und sich dem Thema nur durch Recherche nähert.
Historische Belletristik strebt oft nach einer genauen Darstellung des dargestellten Zeitraums und hängt oft stark von der Forschung ab. Ein Autor kann versuchen, sich so nah wie möglich an die Ereignisse zu halten, indem er die Dramatik des Werks auf rein historische Tatsachen gründet. Andere Werke mögen lediglich ein historisches Ereignis als Kulisse für eine fiktive Geschichte nehmen, wie Katherine Anne Porters "Pale Horse, Pale Rider", eine fiktive Geschichte, die während der Spanischen Grippe-Pandemie spielt. Wieder andere können historische Ereignisse nach eigenem Ermessen neu interpretieren, ohne sich um historische Genauigkeit zu kümmern. Thomas Pynchons Roman "Mason & Dixon" zum Beispiel konzentriert sich auf die Heldentaten der realen Vermessungsingenieure Charles Mason und Jeremiah Dixon. Obwohl der Roman teilweise auf echten historischen Details basiert, mischt Pynchon auch phantastische Elemente ein, die offensichtlich keine Grundlage haben. Obwohl historische Fiktion oft verwendet wird, um sich auf Romane zu beziehen, kann sie auch auf alle fiktionalen Werke mit einem historischen Hintergrund hinweisen, einschließlich Theaterstücken, Filmen oder Fernsehsendungen.
