Der Begriff "Pluralgesellschaft" bezieht sich auf eine Gesellschaft, die aufgrund von Unterschieden in Sprache, ethnischer Zugehörigkeit, Rasse oder Religion in verschiedene Gemeinschaften unterteilt ist. Der Ausdruck wurde von dem britischen Akademiker und Fabian-Sozialisten geprägt, John Furnivall.
Furnivall hat das Konzept einer pluralen Gesellschaft ursprünglich auf die Länder Südostasiens angewendet, insbesondere auf Burma, das heutige Myanmar, Malaysia und Indonesien. Diese Nationen, die einst der Kolonialherrschaft unterworfen waren, entwickelten unterschiedliche ethnische Fraktionen, die moralisch nicht an eine einzige nationalistische Identität gebunden waren. Die zeitgenössische Verwendung des Begriffs "Pluralgesellschaft" umfasst jetzt postkoloniale Staaten und die multirassischen Gruppen Südafrikas und der karibischen Nationen.
