In einer Nahrungskette ist ein Konsument der zweiten Ebene ein Organismus, der einen Konsument der ersten oder primären Ebene frisst. In einem Graslandbiom ist beispielsweise eine Schlange eine zweite Ebene Verbraucher, der einen Primärverbraucher wie ein Kaninchen isst. Während ein Konsument der zweiten Stufe ein Fleisch- oder Allesfresser ist, ist ein Konsument der ersten Stufe ein Pflanzenfresser.
Die Nahrungskette besteht aus Organismen, die Erzeuger, Verbraucher oder Zersetzer sind. Produzenten sind Pflanzen, die Lichtenergie nutzen, um Nahrung zu produzieren. Ein Verbraucher ist die nächste Stufe in der Nahrungskette, aber die Verbraucher kommen in verschiedene Bereiche, einschließlich erster, zweiter, tertiärer und quartärer. Beispiele für tertiäre und quartäre Verbraucher sind eine Eule bzw. ein Falke. Die Eule frisst die Schlange und die Eule wiederum ist die Beute eines Falken.
Die Tierarten, die die Verbraucherstufen in einer Nahrungskette bilden, hängen von dem Biom ab, in dem sie leben. In einem Ozeanbiom ist beispielsweise ein Fisch ein Sekundärkonsument, der Zooplankton frisst, ein Primärkonsument.
Die letzte trophische Ebene besteht aus Zersetzern. Dies sind Organismen wie Bakterien, Würmer und Pilze, die tote Materie fressen oder abbauen. Verschiedene Arten von Ökosystemen haben verschiedene Arten von Zersetzern. Zersetzer in einem Wüstenökosystem können beispielsweise Käfer und Tausendfüßler sein. In einem Waldökosystem sind Pilze einer der Hauptzersetzer.
