Eine Ahnentafel ist ein Diagramm, das vererbte genetische Merkmale für Generationen einer Familie zeigt. Forscher lesen die Daten, um Beziehungen zwischen dominanten oder rezessiven Merkmalen für Personen auf dem Diagramm zu bestimmen.
Gene kommen paarweise mit einem Teil von jedem biologischen Elternteil vor. Auf diese Weise übertragen Eltern ihre genetischen Merkmale wie körperliche Merkmale und Krankheiten auf ihre Nachkommen. Einige Merkmale sind dominant, das heißt, sie werden immer exprimiert, auch wenn sie nur einen Teil des Gens bilden. Andere Merkmale sind rezessiv, d. h. sie werden nur dann exprimiert, wenn beide Teile des Gens identisch sind.
Ahnentafeln bilden die Übertragung genetischer Merkmale durch die verschiedenen Generationen einer Familie ab. Die Diagramme ähneln Stammbäumen, mit Ebenen, die die Position von Einzelpersonen mit Familien beschreiben. Die erste Stufe kann beispielsweise Großeltern sein, die untere Stufe kann Eltern darstellen und die untere Stufe kann Kinder darstellen.
Forscher können anhand von Ahnentafeln den Weg von dominanten und rezessiven Merkmalen durch die Generationen verfolgen, um diejenigen zu bestimmen, die von genetischen Merkmalen betroffen sind, diejenigen, die nur die Gene tragen, und diejenigen, die nicht betroffen sind. Ein praktischer Nutzen von Ahnentafeln besteht darin, abzuleiten, ob ein Kind betroffen sein könnte, wenn beide Elternteile Träger einer Krankheit sind.
