Ein klassischer Held ist eine Person von edler oder göttlicher Herkunft, die fast perfekt ist, außergewöhnliche Taten vollbringt, körperlich leidet und auf ungewöhnliche Weise stirbt. Diese Art von Helden stammt aus der griechischen und römischen Literatur und stark beeinflusste westliche Literaturkultur.
In der griechischen und römischen Kultur ging man davon aus, dass nur diejenigen von guter Geburt Tugend und Ehre besitzen. Barbaren und gemeine Leute waren unfähig, edel zu handeln, obwohl sie mutig sein konnten. Auch aus diesem Grund war ihm die Ehre des klassischen Helden mehr wert als das Leben, obwohl seine Taten und Ehre nach seinem Tod von der gesamten Gemeinschaft beansprucht werden konnten. Diese Helden hatten eine sehr spezifische Liste von Tugenden, darunter Mut, Stolz, Gerechtigkeitssinn, Ehre und persönliche Großartigkeit.
Der klassische Held kann dem christlichen mittelalterlichen Helden gegenübergestellt werden, der als klassischer Held mit christlichen Korrekturen seiner Motivation und seines Verhaltens angesehen werden kann. Beide Heldentypen folgen der heroischen Reise von Lord Raglan und teilen einige spezifische Eigenschaften, sind aber ansonsten sehr unterschiedlich. Ein mittelalterlicher Held litt und kämpfte nicht für sich selbst, sondern für seine Gemeinschaft. Mittelalterliche Helden konnten niedergeborener sein, vorausgesetzt, ihre Handlungen waren angemessen edel, obwohl es für den niedergeborenen mittelalterlichen Helden nicht ungewöhnlich war, ein verkleideter Adeliger zu sein. Während Achilles der ideale griechisch-römische Held ist, ist der ideale mittelalterliche Held König Arthur, ein ganz anderer Charakter.
