In der amerikanischen Literatur bezieht sich ein Kanon auf eine Sammlung veröffentlichter Werke, die von Wissenschaftlern als am einflussreichsten in der Kultur des Landes angesehen werden. Der Begriff geht oft über schriftliche Werke hinaus und umfasst Kunst oder Musik, die ähnlich sind Kriterien.
Ein literarischer Kanon gilt als wesentlich für die Förderung der Bildung und die Entwicklung der Hochkultur. Der amerikanische Kanon entfacht jedoch immer wieder Debatten sowohl über die Autoren, die die Werke verfasst haben, als auch über die Bedeutung, die ihre jeweiligen Texte vermitteln. Kritiker missbilligen insbesondere den Mangel an Multikulturalismus, der im Kanon vertreten ist, sowie die Nationalitäten der Autoren, die sie verfasst haben. Trotz unterschiedlicher Standpunkte halten viele Universitäten und Wissenschaftler den Kanon immer noch für entscheidend für die Geisteswissenschaften und die amerikanische Kultur insgesamt.
