St. Antonius der Große, auch bekannt als St. Antonius der Wüste, wurde aufgrund seines äußerst strengen und asketischen Lebensstils zu einem Heiligen, der viele andere interessierte Personen als Mentoren und Vorbilder anzog. Als solcher wird der heilige Antonius von vielen Christen als eine der Gründungsfiguren in der Geschichte des Mönchtums hoch angesehen.
Anhänger des heiligen Antonius nahmen eine fast soldatische Denkweise an und lehnten irdische Bedürfnisse und Wünsche ab, um die Seele und das Bewusstsein näher zu Gott zu erheben. Der Charakter ihrer Haltung und ihres Opfers hatte weitreichenden Einfluss auf andere Persönlichkeiten der frühen Kirche, insbesondere auf Männer wie den heiligen Augustinus von Hippo, einen der wichtigsten Denker und Schriftsteller in der Geschichte des Christentums.
Das meiste, was moderne Leser über den heiligen Antonius wissen, ist auf eine Biografie zurückzuführen, die der Kirchenschriftsteller St. Athanasius von Alexandria aus dem 4. Jahrhundert verfasst hat. Nach verfügbaren Berichten begann der heilige Antonius im Alter von 20 Jahren sein asketisches Leben in Einsamkeit und Entbehrung. Während dieser Zeit allein in der Wildnis kämpfte Antonius seinen epischen Willenskampf gegen Satan und dessen Heerscharen von Versuchungen. Die Darstellung dieses moralischen Kampfes wurde zu einem zentralen Thema in vielen frühen und mittelalterlichen Kirchenbildern und sogar in der modernen Literatur. Nach seinem Kampf in der Wildnis soll Anthony Anhänger versammelt haben, die er dann in die Lebensweise des klösterlichen Einsiedlers einführte. Der heilige Antonius reiste auch und nahm an einigen theologischen Debatten teil. Auf der zweiten und letzten Reise des Heiligen Antonius nach Alexandria zum Beispiel vertrat er eine leidenschaftliche Ablehnung der arianischen Häresie, eine Position, die behauptete, Christus sei nicht vollständig von derselben göttlichen Substanz wie der Vater.
