Eines der bekanntesten Beispiele für einen tragischen Helden in den Werken von Arthur Miller ist die Figur Willy Loman aus dem Stück "Death of a Salesman". "Death of a Salesman" gewann 1949 den Pulitzer-Preis für Drama und den New York Drama Critics' Circle Award für das beste Stück. Die Figur Willy Loman repräsentiert Arthur Millers Überzeugung, dass die alte literarische Form der Tragödie demokratisiert werden sollte.
Das Konzept des tragischen Helden in der Literatur nimmt je nach Handlung viele Formen an, bezieht sich jedoch im Allgemeinen auf einen edlen oder tugendhaften Protagonisten, der für eine tragische Niederlage oder einen tragischen Untergang bestimmt ist. Der Held oder die Heldin kämpft gegen sein Schicksal, kämpft tapfer, um seine Feinde zu besiegen, doch am Ende erliegt er seinem Schicksal. Der berühmteste tragische Held der klassischen Literatur ist die Titelfigur von „König Ödipus“ von Sophokles. Im Gegensatz zu Willy Loman ist Ödipus von adeliger Geburt und die Geschichte passt daher zur Standardtragödie, in der Könige das Potenzial für Größe implizieren.
In "Death of a Salesman" sind die Charaktere durchschnittliche Menschen aus der Arbeiterklasse, aber mit dem gleichen Potenzial für Größe durch ihre Handlungen, die sich in gewöhnlichen Szenen und Umständen abspielen. Der Kampf gegen das Schicksal von Willy Loman besteht darin, die Vergangenheit gegen die Gegenwart und die Wahrnehmung von Würde gegen Demut auszuspielen. Die klassische tragische Heldengeschichte wird verfolgt, während Willy das Schicksal erleidet, vertrieben zu werden, dann kämpft, dieses Schicksal zu überwinden und schließlich Selbstmord begeht.
