Der Kern eines Atoms hat immer eine positive Nettoladung von eins oder höher. Die Anwesenheit von Protonen, die ausschließlich im Kern enthalten sind, verursacht eine positive Ladung.
Alle Atome enthalten mindestens ein Proton in ihren Kernen. Negativ geladene Elektronen umkreisen den Atomkern und geben dem Atom eine Nettoladung von Null. Elektronen bewegen sich zwischen Atomen, bilden Verbindungen und verursachen chemische Reaktionen; Protonen bewegen sich jedoch nie aus ihren Kernen. Daher sind Atome mit derselben Nettoladung in ihren Kernen Atome desselben Elements. Zum Beispiel enthält ein Wasserstoffatom ein Proton, das eine Nettoladung von eins in seinem Kern erzeugt.
