Die Haupteinnahmequelle des Staates in Hawaii ist der Tourismus. Hawaii ist berühmt für seine Strände, Resorts, Wetter und Landschaft und zieht jährlich Milliarden von Dollar an Besucherausgaben. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts löste der Tourismus nach und nach die Landwirtschaft als Hauptverdiener des Archipels ab.
Obwohl der Tourismus die größte einzelne Einkommensquelle für Hawaii ist, ist es schwierig nachzuvollziehen, wie dieser Reichtum auf verschiedene Wirtschaftssektoren verteilt ist. Dies liegt daran, dass der Tourismus eine Vielzahl von Branchen betrifft, vom Einzelhandel über das Transportwesen bis hin zu Dienstleistungsbranchen wie Hotels, Restaurants und Gesundheits- und Wellnesseinrichtungen. Allein im Jahr 2005 nahmen die Hawaii-Inseln 11,5 Milliarden Dollar aus dem Tourismus ein. Im Jahr 2010 haben Erfolge in tourismusnahen Branchen über 150.000 Arbeitsplätze für die Landeswirtschaft geschaffen. Der Tourismus wird im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert aufgrund des rückläufigen Vermögens bei traditionellen landwirtschaftlichen Grundnahrungsmitteln, insbesondere Ananas und Zucker, immer wichtiger. Auf der großen Insel Hawaii zum Beispiel wurde 1996 die Zuckerproduktion komplett eingestellt.
Neben dem Tourismus bezieht Hawaii bedeutende Dollar aus nationalen Verteidigungsausgaben und Bauprojekten, die mit privaten Baugenehmigungen verbunden sind. Laut Alternative Hawaii hat der Staat auch versucht, seine Wirtschaft in anderen Sektoren zu diversifizieren, darunter Wissenschaft und Technologie, Film und Fernsehen, diversifizierte Landwirtschaft sowie Meeresforschung und -entwicklung.
