Die Hypothese des Gesichtsfeedbacks ist die Idee, dass Ihr Gesichtsausdruck einen Einfluss auf Ihre emotionalen Erfahrungen haben kann. Diese Idee wurde zuerst von Charles Darwin vorgeschlagen, der darauf hinwies, dass physiologische Veränderungen, die durch Emotionen verursacht werden, auch Emotionen auslösen.
Als es sich als Hypothese entwickelte, tauchten zwei mögliche Variationen auf. Die erste, die von Darwin vorgeschlagen und später durch eine Studie von McCanne und Anderson unterstützt wurde, deutete auf eine schwache Korrelation zwischen physiologischen Gesichtsbewegungen und emotionalen Reaktionen hin. Anstatt eine Emotion zu verursachen, können physiologische Veränderungen nur Emotionen unterdrücken oder erregen, die bereits vorhanden sind. Die Studie von McCanne und Anderson bestand darin, Testpersonen anzuweisen, ihre Muskelspannung zu variieren, während sie sich unangenehme Szenen ansahen. Eine leichte emotionale Veränderung aufgrund der Mimik wurde bestätigt.
Die andere Variante der Theorie ist, dass das Gesichtsfeedback selbst eine Emotion erzeugen kann. Dies wurde nicht in gleichem Maße wie die erste Variation verifiziert.
Der größte Teil der Unterstützung für die Gesichtsfeedback-Hypothese stammt aus Studien, die Ende des 20. Jahrhunderts durchgeführt wurden, darunter Studien von Ekman, Levenson und Friesen im Jahr 1983 sowie Lundqvist und Dinberg im Jahr 1995. Beide Studien umfassten die Messung subtiler Veränderungen des Ausdrucks und der nachfolgende emotionale Veränderungen.
