Nach Angaben des U.S. Marshals Service stammt eine der frühesten Verwendungen von Fingerabdrücken zu Identifizierungszwecken im alten Babylon vor etwa 4.300 Jahren, als Händler Fingerabdrücke auf Tontafeln verwendeten, um Geschäftstransaktionen abzuschließen. Die erste Verwendung von Fingerabdrücken für forensische Zwecke bei polizeilichen Ermittlungen geht auf das Jahr 1892 zurück, als Juan Vucetich, ein argentinischer Polizeibeamter, zum ersten Mal Fingerabdrücke verwendet, um einen Kriminellen zu identifizieren.
Alte Kulturen in China, Persien, Griechenland, Ägypten und Rom verwendeten Fingerabdrücke für viele Zwecke zur Identitätsfeststellung, darunter als Herstellerzeichen auf Töpferwaren, als Dekoration, zur Unterzeichnung von Geschäftsverträgen und zur Kreditvergabe zwischen bestimmten Personen. Sie verwendeten keine Fingerabdrücke, um eine unbekannte Person in der Allgemeinbevölkerung zu identifizieren. Rechtliche Aufzeichnungen zeigen, dass die Chinesen während der Qin-Dynastie, die von 221 bis 206 v. Chr. dauerte, Hand-, Fuß- und Fingerabdrücke als Beweismittel an einem Tatort sammelten. In den nächsten Jahrhunderten untersuchten Wissenschaftler und andere Forscher Fingerabdrücke, um eine Taxonomie von Typen und Mustern zu entwickeln. Die Daten waren in vielen Disziplinen nützlich und bewiesen den Ermittlern, dass Fingerabdrücke einzigartig sind und zur sicheren Identitätsfeststellung verwendet werden können. Sir Francis Galton werden Identifizierungsmerkmale von Fingerabdrücken zugeschrieben, die seit 2014 noch von Kriminalbeamten verwendet werden. Die forensische Verwendung von Fingerabdrücken verbreitete sich im 20. Jahrhundert rasant, und 1971 hatte das FBI 200 Millionen Fingerabdruckkarten in den Akten. Diese wurden zur Datenbank für das Automated Fingerprint Identification System.
