Trotz angeblicher Sichtungen in der Neuzeit bleiben Meerjungfrauen mythische, halb menschliche, halb fischähnliche Kreaturen, die in der Folklore vieler Kulturen auf allen Kontinenten vorkommen, darunter die erste bekannte Geschichte der assyrischen Göttin Atargatis, und die panafrikanischen Geschichten über den mächtigen Wassergeist Mami Wata. Gelehrte glauben, dass die Legenden höchstwahrscheinlich von Begegnungen mit Seekühen oder anderen Wassersäugetieren stammen und durch Mundpropaganda verbreitet wurden (und weiter verbreitet werden). , Vermischung mit anderen Ideen.
Europäische Ideale sind möglicherweise aus der Vermischung griechischer Legenden über Sirenen entstanden und wurden wahrscheinlich von Seeleuten, afrikanischen Sklaven und später von Schriftstellern wie den verschiedenen Autoren und Übersetzern von "Tausendundeine Nacht" und Skandinaviens Hans . populär gemacht Christian Andersen, der für sein Märchen "Die kleine Meerjungfrau" von 1836 beliebt ist.
Alternativ auch "Meeresmönche", "Seeleute", "Rusalkas" und "Sirenen" genannt, leitet sich der Begriff "Meerjungfrau" von der altenglischen Verbindung von "Meer" und "junge Frau" ab. P. T. Barnum erregte das Interesse an den Kreaturen mit seinem Scherz von 1842, der die sogenannte "Feejee Lady" enthüllte, eine gefälschte Meerjungfrau, die in Wirklichkeit von einem Bostoner Museumsbesitzer gemietet worden war.
Animal Planet hat 2012 und 2013 dasselbe mit seinen beiden "Dokumentations"-Specials gemacht, weniger unaufrichtig. Die Kreaturen waren jedoch bereits in der Popkultur allgegenwärtig und erschienen in allem, von Kunst, Fernsehen und Film über Ballett und Poesie bis hin zum neueren Phänomen Cosplay.
