Xylem dient als Leitung für den Transport von Wasser, Mineralien und Phytohormonen durch eine Pflanze. Xylem ist ein Gefäßgewebe, obwohl seine Form von Pflanze zu Pflanze variiert.
Drei Arten von Zellen bilden das Xylem einer Pflanze. Die wichtigsten Zellen, Trachearelemente genannt, sind hohle Strukturen, die als Durchgang für Wasser und andere kleine Moleküle dienen. Tracheäre Elemente kommen in zwei verschiedenen Formen vor, Tracheiden und Gefäßelemente. Obwohl beide Typen einige Unterschiede aufweisen, ist ihre wesentliche Funktion ähnlich. Beide sind tot, bevor die Pflanze sie in Gebrauch bringt.
Die anderen beiden Arten von Xylemzellen sind die Parenchymzellen und Faserzellen. Der wesentliche Zweck beider Typen besteht darin, die Trachealelemente zu strukturieren und zu stützen. Außerdem verhindern sie, dass das Gewicht der Pflanze die Luftröhrenelemente zerquetscht, was den Wasserfluss stoppen würde.
Xylem ist das am häufigsten vorkommende biologische Material auf dem Planeten. Es kommt in den Stängeln von Pflanzen und Blumen vor und bildet den verholzenden Teil von Bäumen. Wissenschaftler vermuten, dass sich Xylem zu der Zeit entwickelt hat, als Pflanzen begannen, terrestrische Lebensräume zu besiedeln. Im Gegensatz zu alten Pflanzen, die sich in Wasser- oder Meeresökosystemen entwickelten, die von Wasser umgeben waren, mussten sich Landpflanzen entwickeln, um Wasser durch die verschiedenen Strukturen der Pflanze zu transportieren.
