Bei Kriminellen bedeutet ein Tropfentattoo normalerweise, dass eine Person laut Crime Library jemanden getötet hat. Es kann auch bedeuten, dass der Träger eine längere Haftstrafe verbüßt hat oder um den Verlust eines Familienmitglieds trauert. Ein Tropfentattoo befindet sich normalerweise unter dem Auge des Trägers.
Ein Bericht des Defense Equal Opportunity Management Institute zeigt, dass die Träne unter dem Auge eines der häufigsten Gefängnistattoos in den Vereinigten Staaten ist. Es wird gemunkelt, dass das Design von den Chicano-Banden in Kalifornien stammt und von Kriminellen im ganzen Land übernommen wurde.
Obwohl es am häufigsten die Behauptung des Trägers eines Mordes darstellt, hat es auch andere Bedeutungen. Variationen des Tropfendesigns vermitteln unterschiedliche Bedeutungen. Zum Beispiel bedeutet ein Tropfenumriss oder ein klarer Tropfen oft, dass der Träger einen versuchten Mord begangen hat. Ein weiterer häufiger Grund für das Tattoo ist, dass der Träger den Tod eines engen Freundes oder Familienmitglieds rächen möchte. Laut Christine Brady von der Idaho State Historical Society kann eine Träne auch bedeuten, dass „die Mutter von jemandem keinen Sohn mehr hat“ oder dass ein Häftling „ein trauriges Leben“ hatte.
Obwohl dieses Design bei Häftlingen am häufigsten vorkommt, ist die Bedeutung einer Tätowierung individuell und bedeutet nicht immer, dass der Träger im Gefängnis war.
