"Der Nussknacker" ist die Geschichte von Clara, einem kleinen Mädchen, das vom mysteriösen Dr. Drosselmeyer zu Weihnachten einen hölzernen Nussknacker geschenkt bekommt. In dieser Nacht erlebt sie den Kampf des Nussknackers mit einer Armee von Mäusen und seine Verwandlung in einen hübschen Prinzen.
Im ersten Akt des Balletts veranstalten Claras Eltern, die Stahlbaums, eine Weihnachtsfeier. Dr. Drosselmeyer, der die Kinder mit Zaubertricks unterhält, gibt Clara den Nussknacker. In dieser Nacht wacht Clara um Mitternacht auf, um zu sehen, wie ihr Zimmer mit riesigen Mäusen gefüllt ist, die sie angreifen. Der Nussknacker führt eine Armee von Spielzeugsoldaten an, um sie zu besiegen. Er kämpft erfolgreich gegen den Mäusekönig und verwandelt sich in einen Prinzen. Er und Clara besteigen einen verzauberten Schlitten, um ins Königreich der Süßigkeiten zu reisen.
Im zweiten Akt reist das Paar über das Limonadenmeer und wird am Zielort von der Zuckerfee begrüßt. Sie werden von mehreren Aufführungen von Bewohnern des Königreichs unterhalten. Am Ende der Feier schläft Clara ein. Sie erwacht im Bett und wird vom Nussknackerprinzen begrüßt.
"Der Nussknacker" basiert auf einer Geschichte von E.T.A. Hoffman nannte "Der Nussknacker und der Mäusekönig". Während sich die ursprüngliche Geschichte um ein Mädchen namens Marie drehte und als dunkel und beängstigend galt, passte der französische Schriftsteller Alexandre Dumas sie viel leichter an. 1892 wurde aus dieser Version das Ballett.
