Der Ursprung des Substantivs "Tätowierung", das ein Design oder eine Markierung auf der Haut einer Person bedeutet, stammt aus polynesischen Substantiven mit derselben Bedeutung. In Tahiti und Samoa war das ursprüngliche Substantiv "tatau ." Auf den Marquesas-Inseln war das ursprüngliche Nomen "tatu".
Die Schriften von Captain Cook sind die frühesten verfügbaren Aufzeichnungen, die die Verwendung von "Tätowierung" belegen. Diese ersten Aufzeichnungen über die Verwendung des Wortes stammen aus dem Jahr 1769. Dieselben Aufzeichnungen bezeugen die Verwendung des Wortes als Verb, was bedeutet, die Haut einer Person mit Pigmenten zu markieren.
Ein identisch geschriebenes Substantiv wurde verwendet, bevor "Tätowierung" seine moderne Bedeutung erhielt. "Tattoo" verwies zuerst auf ein Signal, das nachts Männer in die Matrosenquartiere rief. Dieses Substantiv stammt aus dem niederländischen "taptoe".
