Wireless Local Area Network (oder WLAN) ist ein Netzwerk von Computern oder Geräten, das Hochfrequenz-Funksignale verwendet, um Daten zu übertragen, während Wi-Fi, kurz für Wireless Fidelity, der Markenname ist, der zur Identifizierung von WLAN-kompatiblen Geräten verwendet wird.
Herkömmliche LANs oder lokale Netzwerke verwenden physische Kabel wie Koaxialkabel, Twisted-Pair- und Glasfaserkabel, um ein Computernetzwerk miteinander zu verbinden. WLAN macht eine herkömmliche Verkabelung überflüssig, indem es elektromagnetische Funkwellensignale verwendet, um zwischen Computern innerhalb des Netzwerks zu kommunizieren. WLAN kann auch andere Geräte wie Faxgerät, Drucker oder Scanner mit den Computern im Netzwerk verbinden.
Wi-Fi ist der Markenname, der verwendet wird, um Geräte zu beschreiben, die mit der Fähigkeit hergestellt werden, in einem drahtlosen Netzwerk verwendet zu werden. Die Wi-Fi Alliance ist ein globaler Zusammenschluss von Unternehmen, die WLAN-Technologie unterstützen und WLAN-kompatible Produkte unterstützen. Während viele Geräte WLAN-kompatibel sind, dürfen nur von der Wi-Fi Alliance unterstützte Produkte das Wi-Fi-Logo tragen. Diese empfohlenen Produkte wurden gemäß den Standards von IEEE 802.11 vom Institute of Electrical and Electronics Engineers getestet.
Nach diesen Definitionen sind WLAN und Wi-Fi keine vergleichbaren Begriffe. WLAN beschreibt das drahtlose Netzwerk, während sich Wi-Fi auf die Fähigkeit eines Geräts bezieht, innerhalb dieses Netzwerks zu arbeiten. Ein WLAN-Gerät bedeutet im Wesentlichen, dass das Gerät für den Betrieb in einem WLAN ausgestattet ist. Zu diesen Geräten gehören Desktop- und Laptop-Computer, Tablets, Smartphones und Drucker.
