Sterlingsilber besteht zu 0,925 % aus Silber, während sich plattiertes Silber auf ein unedles Metall wie Kupfer bezieht, das eine silberne Oberfläche hat. Sterlingsilber kann bei guter Pflege ewig halten im Gegensatz zu versilberten Gegenständen, die mit der Zeit anlaufen und verblassen können.
Sterlingsilber ist ein starkes Metall und nur 0,75% davon enthalten andere Metalle wie Kupfer und Nickel. Es ist haltbar und langlebig, im Gegensatz zu reinem Silber und Versilberung. Versilberte Gegenstände sind aufgrund der Metalle, die sich unter der Versilberung befinden, langlebig, aber die Versilberung, die das Hauptmetall bedeckt, kann sich abnutzen.
Da "Feinsilber" (99,9 % rein) eine Weichheit hat, die es für den praktischen Gebrauch oft ungeeignet macht, können dem Silber andere Metalle, normalerweise Kupfer, zugesetzt werden, um das Metall funktioneller zu machen. Daher ist "Sterling" ein nützliches Etikett, da es Silber mit einer Reinheit von 92,5% bezeichnet. Dieses Silber ist rein genug für Schönheit und Dehnbarkeit, aber hart genug für den praktischen Gebrauch. Die Etymologie des Begriffs "Sterling" wurde nicht endgültig verfolgt, könnte sich aber auf altfranzösische Begriffe für Silbergroschen beziehen.
Bei der Versilberung wird normalerweise ein elektrischer Strom verwendet, um eine sehr dünne Silberschicht an einem elektrisch leitfähigen Objekt anzubringen. Dies kann für eine Reihe von Zwecken erfolgen. Versilberter Schmuck sieht beispielsweise aus wie feineres Silber, kann aber zu einem niedrigeren Preis verkauft werden. Die Versilberung wird auch in der Elektronik verwendet, da Silber für Elektrizität sehr leitfähig ist.
Der Begriff "Sterling" beschreibt die Reinheit von Silber. Somit hat dieser Begriff wenig mit Versilberung zu tun. Es stimmt, einige Gegenstände können mit Sterlingsilber beschichtet sein, aber Gegenstände können auch mit Silber von geringerer Reinheit beschichtet werden. Da versilberte Objekte normalerweise nur eine sehr dünne Silberschicht aufweisen, haben ein versilbertes Objekt und ein Sterlingsilberobjekt der gleichen Größe wahrscheinlich sehr unterschiedliche Werte.
