Die vom französischen Philosophen Auguste Comte entwickelte Theorie des Positivismus behauptet, dass alle berechtigten Behauptungen durch wissenschaftliche Beweise unter Einbeziehung der physischen Sinne überprüft werden können. Diese Denkmethode steht im Gegensatz zu der Betonung des Interpretivismus auf die metaphysischen Elemente der sozialen Interaktion, durch die Menschen Anpassungen aneinander vornehmen können.
Comtes positivistischer Ansatz zur Soziologie besteht darauf, dass alle Interpretationen ausschließlich durch körperliche Empfindung bewiesen und verifiziert werden können. Durch diese Perspektive werden gesellschaftliche Strukturen in dem Kontext starr und absolut, dass alle von einer Behörde aufgestellten Regeln aufgrund ihrer Vererbung aus bestehenden Mandaten validiert werden müssen. Die interpretative Soziologie widerspricht dem Positivismus, indem sie Faktoren immaterieller Ursachen untersucht, die nicht durch die materielle Umgebung bestimmt werden können, und sie subjektives Interesse in gemeinschaftliche Bemühungen innerhalb von Gesellschaften investiert.
Der Interpretivismus betrachtet zusätzlich Elemente physischer Umgebungen als Wissensquellen, die zwischen materiellen und immateriellen Seinssphären transzendieren können, und konzentriert sich auf die individuelle Rolle jedes Elements unter kollektiven Umständen. Positivistische Theorien argumentieren, dass alle Interpretationen der Realität in einem rein objektiven Rahmen begründet sind, ohne Prinzipien des moralischen Wertes in Frage zu stellen. In diesem Sinne versucht der Positivismus zu erklären, wie Menschen in ihren Gesellschaften agieren, während der Interpretivismus versucht zu verstehen, warum Menschen und ihre Gesellschaften so agieren, wie sie es tun.
