Obwohl sowohl die Synchrone Digitale Hierarchie (SDH) als auch die Plesiochrone Digitale Hierarchie (PDH) sich auf die Übertragung großer Datenmengen für Telekommunikationssysteme beziehen, erreichen sie dies auf unterschiedliche Weise. Laut Wikipedia überträgt PDH Sprache und große Datenmengen mit digitalen Transportmitteln wie Glasfasern und Funksystemen. SDH überträgt Daten synchron mit Lasern auf Glasfaser oder hochkohärentem Licht von LEDs.
SDH verwendet Atomuhren, die die Übertragung von Daten mit einer eng synchronisierten Rate und den synchronen Betrieb von länderübergreifenden Netzwerken ermöglichen. Dieses Synchronisationsmerkmal in SDH reduziert auch die Pufferrate, die in Telekommunikationsnetzen benötigt wird. PDH ist weniger synchronisiert als SDH. Aufgrund dieses Unterschieds ersetzt SDH das PDH-System.
Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass SDH laut Christiealwis.com höhere Übertragungsraten als PDH unterstützen kann. Um zu funktionieren, erfordert das SDH-Verfahren Geräte mit höherer Kapazität, Netzwerkverwaltungsfunktionen und Übertragungsmedien. Es erfordert auch mehr Softwaresteuerung und es gibt weniger Interaktion zwischen der Ausrüstung und dem Benutzer. Obwohl PDH niedrige Datenraten und mehr Synchronisationsprobleme aufweist, ist die Methode einfacher zu handhaben, und da dem System keine hohen Netzwerkverwaltungsfunktionen fehlen, kann es manuell gesteuert und verwaltet werden.
