Der Unterschied zwischen Parfüm und Kölnisch Wasser hängt von niedrigeren oder höheren Konzentrationen der Öle ab, aus denen der Duft besteht. Reines Parfüm hat die höchste Konzentration an Ölen, gefolgt von Eau de Parfum, Eau de Toilette und Kölnisch Wasser. Traditionell waren Köln und Parfüm in Bezug auf den Duft austauschbar; Im Laufe der Zeit wurde der Begriff Parfüm jedoch mit Frauen und Köln mit Männern in Verbindung gebracht.
Reines Parfüm ist eine Mischung aus ätherischen Ölen und Ethanol (Alkohol) und ergibt einen starken Duft. Es ist teuer, hochkonzentriert und wird normalerweise in sehr kleinen Flaschen verkauft. Im frühen 20. Jahrhundert begannen Parfümerien, sich an ein größeres Publikum zu vermarkten, indem sie erschwinglichere, weniger konzentrierte Formen ihres Duftes entwickelten, die als Eau de Parfum, Eau de Toilette und Eau de Cologne bezeichnet werden. Aftershaves, Spritzer und Sprays sind die am stärksten verdünnten Duftformen.
Die meisten Düfte, die heute als Parfums oder Kölnischwasser vermarktet werden, sind tatsächlich Versionen von Eau de Parfum oder Eau de Cologne. Eau de Toilette oder Eau de Cologne, die für Männer vermarktet werden, sind mit würzigen, erdigen maskulinen Düften wie Rosenholz, Zitrusfrüchten und frischer Wäsche durchdrungen. Eau de Parfum gilt als feminin mit süßen Düften wie Lavendel, Vanille, Blumendüften und Zimt.
