Der Unterschied zwischen Modernisierungstheorie und Abhängigkeitstheorie besteht darin, dass die eine erklärt, wie entwickelte Staaten funktionieren und wachsen, während die andere das genaue Gegenteil erklärt. Die Modernisierungstheorie erklärt den Fortschritt und die Entwicklung von Technologien in stabileren Regionen der Welt. Die Abhängigkeitstheorie beobachtet und erklärt die Auswirkungen der Modernisierung in einer Region auf andere Teile der Welt. Die Abhängigkeitstheorie ist umfassender als die Modernisierungstheorie.
Die Modernisierungstheorie besagt, dass die Konzentration auf Bildung, Technologie und Massenmedien ein Hauptgrund dafür ist, dass entwickelte Regionen gegenüber anderen vorziehen. Sie erklärt jedoch nicht auf globaler Ebene, woher die Ressourcen, Arbeit und Kraft kommen, um diese Entwicklung zu ermöglichen. In der Modernisierungstheorie kommen alle Fortschritte, die eine Region oder ein Staat macht, aus einer kollektiven internen Anstrengung. Die Abhängigkeitstheorie greift die Bruchstücke auf und verbindet die Punkte, wo die Modernisierungstheorie Interpretationsspielraum lässt.
Die Abhängigkeitstheorie besagt, dass es die unebene Machtverteilung in der globalen Politik und auf den Märkten ist, die unterentwickelte Regionen in Armut hält. Die Abhängigkeitstheorie untersucht genauer, wie die internationale Ökonomie die Unterentwicklung von Staaten und den Nationen in ihnen spielt. Modernisierungstheorie und Abhängigkeitstheorie sind eigentlich zwei Seiten derselben Medaille, wenn es um die Erklärung der Geschichte der internationalen Beziehungen geht.
