Der Hauptunterschied zwischen einem Geysir und einer heißen Quelle besteht darin, dass ein Geysir in der Nähe der Öffnung des Ausgusses mit einem Hindernis verstopft ist und eine heiße Quelle frei fließen kann. Sowohl Geysire als auch heiße Quellen beziehen ihr Wasser aus Regen und Schnee, der schmilzt und in den Boden sickert, der dann durch Magma erhitzt wird.
Eine heiße Quelle unterscheidet sich auch dadurch, dass sie Dampf abgibt, wenn das Wasser in die Nähe der Oberfläche kommt. Engstellen im Rohrleitungsnetz eines Geysirs halten das Wasser unter der Erde zum Kochen, was dazu beiträgt, den Druck zu erzeugen, der dazu führt, dass das Wasser spontan aus dem Boden aufsteigt.
