Die Environmental Protection Agency definiert eine Brachfläche als Land oder Gebäude, typischerweise in städtischen Gebieten, deren weitere Nutzung durch das Vorhandensein von Umweltverschmutzung oder Schadstoffen behindert werden kann. Greenfields sind für die Entwicklung verfügbare Flächen am Rande von Stadtgebieten oder in vorstädtischen Lagen.
Aus rechtlichen Gründen sind einige Grundstücke, die als Brachflächen ausgewiesen werden könnten, ausgeschlossen, da sie unter ihre eigene Rechtsterminologie fallen, darunter mit polychlorierten Biphenylen kontaminierte Standorte und geschlossene Anlagen für feste Abfälle. Brownfields liegen in der Regel näher an Stadtzentren als Greenfields. Die Säuberung und Neugestaltung dieser Standorte stimuliert die Wirtschaft in der Innenstadt, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass der Nahverkehr genutzt wird und verbessert die Verbundenheit mit der Gemeinde.
