Das Hauptthema von Langston Hughes' Kurzgeschichte "Salvation" ist die Desillusionierung gegenüber der organisierten Religion. Als einer der Schriftsteller der Harlem Renaissance glaubte Hughes, dass Afroamerikaner ihre eigene Kultur feiern sollten anstatt auf die Institutionen der Gesellschaft zu schauen.
Die Kurzgeschichte ist autobiografisch und beginnt mit einer Aussage, die praktisch das Thema ankündigt: "Ich wurde von der Sünde gerettet, als ich weitermachte. Aber nicht wirklich gerettet." Diese einleitenden Aussagen bilden die Dichotomie der Geschichte und die Frage, die sie nach Religion und ihrer Bedeutung stellt.
In der Geschichte nimmt der junge Langston mit seiner Tante Reed an einem religiösen Erweckungstreffen teil. Sie sagt ihm, dass er ein Licht sehen wird, wenn er von Jesus gerettet wird. Der Junge glaubt ihr wörtlich und wartet mit den anderen Kindern, während der Prediger eine kraftvolle Predigt hält. Eins nach dem anderen gehen die Kinder wie gerettet vor, bis nur noch Langston und sein Freund Westley sitzen. Sein Freund sagt ihm, dass er es satt hat, dort zu sitzen, und geht so auf die Bühne, als wäre auch er gerettet worden.
Mit seiner Tante und der gesamten Gemeinde, die für ihn beten, geht Langston endlich selbst auf die Bühne, als wäre er gerettet. Die Gemeinde und seine Tante sind begeistert, aber er weint später in dieser Nacht, weil er weiß, dass er nicht so "Erlösung" erhalten hat, wie es ihm gesagt wurde. Ihn bleiben Fragen, warum nichts passiert ist, als er und sein Freund vorgeben, gerettet zu sein, und ein Gefühl der moralischen Verwirrung über seine Erfahrungen und die Erwartungen seiner Familie, der Kirche und der Gesellschaft, die auf das zentrale Thema zurückkommen.
