Ein Thema in Walter Dean Myers Buch "Monster" ist die Richtung, die das Leben junger schwarzer Männer in Harlem nehmen kann, wenn sie keine positiven Vorbilder haben. Ein anderes Thema findet die Hauptfigur, Steve, die sich mit dem versöhnt, wer er ist, mit dem, was andere von ihm halten.
Steve Harmon ist ein 16-jähriger Schwarzer, der wegen Mordes vor Gericht steht. Der Staatsanwalt bezeichnet ihn als Monster und verspricht, es bis zum Ende des Prozesses zu beweisen. Steve fühlt sich nicht wie ein Monster. Er versteht zwar die Rolle, die er beim Tod eines Drogeriebesitzers in Harlem gespielt hat, fühlt sich aber auch von einem System gefangen, das ihm nicht genügend Ressourcen zur Verfügung gestellt hat. Um sich selbst besser zu verstehen und andere davon zu überzeugen, dass er kein Monster ist, transkribiert er das Geschehen vor Gericht in ein Filmdrehbuch.
Während des Schreibens des Drehbuchs verschwimmen die Grenzen zwischen dem, was passiert ist und dem, was er wünscht, es wäre passiert. Steve ist kein zuverlässiger Erzähler mehr und ringt damit, wer er sein möchte, wer er ist, wer er ist und wer er weiß, dass er werden wird, wenn er für schuldig befunden wird.
Ein weiteres Thema ist, wie eine Jury einen jungen schwarzen Mann wahrnimmt, der trotz der Bemühungen seines Verteidigers wegen Mordes vor Gericht steht. "Monster" untersucht die Idee, dass das Justizsystem schwarze Männer unfair behandelt. Das Buch umgeht auch die Möglichkeit, dass Leute automatisch glauben, dass ein Schwarzer schuldig ist, wenn ein Weißer oder ein Polizist ihn eines Verbrechens beschuldigt.
