In der modernen Biologie gibt es drei Ansätze zur Klassifizierung von Organismen: Systematik, Kladistik und molekulare Evolutionstaxonomie. Sie alle basieren auf der Beziehung der Organismen zueinander, verwenden jedoch unterschiedliche Indikatoren, um den Grad zuzuordnen der Beziehung.
Die moderne Taxonomie oder das Klassifikationssystem entstand im 18. Jahrhundert aus den Werken des schwedischen Botanikers Carolus Linnaeus. Er klassifizierte Lebewesen nach Ähnlichkeiten zwischen ihnen. Organismen, die sich kreuzen konnten, wurden in eine Art zusammengefasst. Es gibt Organisationsebenen über den Arten: Gattung, zu der eine Reihe von eng verwandten Arten gehören, eine Familie, die aus verwandten Gattungen besteht, und Ordnung, die ähnliche Familien umfasst. Klasse, Stamm und Königreich sind die drei nachfolgenden obersten Ebenen des Systems. Diese großen Gruppen können Untergruppen umfassen, zum Beispiel Unterstamm, oder Teil einer Supergruppe sein, zum Beispiel einer Superklasse.
Als Carolus Linnaeus sein System entwickelte, war Evolution noch keine wissenschaftliche Tatsache. Als Wissenschaftler begannen zu untersuchen, wie verschiedene Organismen aufgrund eines gemeinsamen Vorfahren miteinander verwandt sind, hat sich auch die Klassifizierung weiterentwickelt. Das phylogenetische Klassifikationssystem oder die Systematik listet in rechtwinkligen Diagrammen organisierte Organismengruppen auf, die einen gemeinsamen Vorfahren haben. In der Kladistik erfolgt die Trennung an dem Punkt, an dem ein Merkmal auftritt, das eine bestimmte Art einzigartig macht. Dies kann zum Beispiel das aufrechte Gehen für den Menschen sein. Ein ähnliches System der molekularen evolutionären Taxonomie konzentriert sich auf die Entstehung genetischer Unterschiede zwischen Arten.
