Brenztraubensäure spaltet sich auf und verbindet sich mit Coenzym A kurz vor dem Krebs-Zyklus, so die CK-12 Foundation. Sie bildet dann eine Verbindung, die als Acetyl-CoA bekannt ist.
Ein Molekül mit zwei Kohlenstoffatomen entsteht durch die Verbindung von Brenztraubensäure, und das verbleibende Kohlenstoffmolekül verbindet sich mit Sauerstoff zu Kohlendioxid. Das Coenzym A wird in Zitronensäure umgewandelt und das Kohlendioxid wird dann als Abfallprodukt freigesetzt. Zu diesem Zeitpunkt werden hochenergetische Elektronen freigesetzt und in NADH eingefangen. Das Glykolysestadium bildet zwei Brenztraubensäuremoleküle, wenn sich die Glukose aufspaltet. Als Nebenprodukt des Krebs-Zyklus entstehen 16 Energieträgermoleküle, die es zu einem effizienten Mittel zur Energiegewinnung aus der Zelle machen. Der Krebs-Zyklus ist die zweite Stufe der Zellatmung.
