Menschen verursachen und verschlimmern Überschwemmungen aufgrund von Stadtentwicklung, Zerstörung natürlicher Feuchtgebiete und Entwaldung. Die Stadtentwicklung führt bei starkem Regen zu Wasserabflüssen in Bäche. Dieser Abfluss führt zu höheren Hochwasserspitzen und häufigeren Überschwemmungen. Deichsysteme anstelle von natürlichen Feuchtgebieten verursachen bei Hochwassern entlang von Flusseinzugsgebieten wie den Flüssen Ohio, Mississippi und Missouri verheerende Überschwemmungen.
Abfluss in städtische Bäche, die in größere Flüsse münden, und diese städtischen Bäche haben nur begrenzte Kapazitäten, um Hochwasser richtig zu transportieren. In städtischen Bächen kommt es bei starken Regenfällen schneller, höher und stärker zu Überschwemmungen. Trümmer, die von den Straßen der Stadt getragen werden, verstopfen Wasserstraßen und erhöhen die Tiefe des Hochwassers stromaufwärts der Verstopfung. Stadtplaner können die Anzahl der Kanäle erhöhen, durch die das Wasser fließt, um die Höhe und Geschwindigkeit von Hochwasser zu verringern.
Harte Oberflächen wie Straßen, Parkplätze, Beton, Dachschrägen, Abflüsse und Abwasserkanäle leiten Wasser schnell in natürlichere Kanäle. Wenn Hochwasser über Flussufer fließt, erodieren diese natürlichen Systeme und verursachen noch mehr Zerstörung. Flüsse ohne Bäume und natürliche Vegetation überfluten und erodieren schneller als solche mit Pflanzen.
Abnehmende Deichsysteme und zunehmende natürliche Feuchtgebiete senken den Wasserspiegel entlang riesiger Flusseinzugsgebiete in Zeiten von starkem Regen. Hochwasser breitet sich über ein größeres Gebiet aus, aber der Wasserstand ist niedriger und langsamer als bei künstlichen, auf Deichen basierenden Systemen.
