Robert Hooke war einer der großen enzyklopädischen Universalgelehrten der Wissenschaft des 17. Jahrhunderts. Als Gründungsmitglied der Royal Society leistete Hooke grundlegende Beiträge in den Bereichen Astronomie, Biologie, Chemie, Ingenieurwissenschaften und die Architektur. Seine Arbeit mit Federn führte zur Formulierung des sogenannten „Hooke-Gesetzes“, das die Prinzipien der Elastizität beschreibt
Inspiriert von den Berichten über Mikroorganismen aus Leeuwenhoek begann Robert Hooke eine Reihe von Beobachtungen durch ein Mikroskop seines eigenen Designs. Diese Beobachtungen gipfelten 1665 in der Veröffentlichung von "Micrographia", Hookes Kompendium der Beobachtungen des mikroskopischen Lebens. Hooke entwickelte aus diesen Untersuchungen auch die Zelltheorie der Biologie, nachdem er erstmals Pflanzenzellen beobachtet hatte. Er war der erste Wissenschaftler, der Fossilien durch ein Mikroskop untersuchte, und er zeigte schlüssig, dass sie biologischen Ursprungs waren, was damals eine Minderheitsmeinung war.
Kurz nach der Veröffentlichung seines Buches wurde Hooke Chief Surveyor beim Wiederaufbau Londons nach dem großen Brand. Bis zu seinem Lebensende war er Gresham Professor of Geometry am Gresham College in London und arbeitete als Kurator für Experimente der Royal Society. Zu seinen praktischen Innovationen zählen die Irisblende, das Beatmungsgerät und die Spiralfeder.
