Der Konfuzianismus entstand als Staatsideologie Chinas, nachdem Kaiser Wudi der Westlichen Han-Dynastie entschieden hatte, dass China ein ethisches Herrschaftssystem brauchte. Der Konfuzianismus basiert auf der goldenen Regel: "Was du nicht wünschst für dich selbst, tue anderen nichts an."
Da die traditionellen chinesischen Prinzipien versagten, erkannte der chinesische Lehrer und Gelehrte Konfuzius eine Möglichkeit zur Verbesserung. Er glaubte, ein Führer sollte bescheiden bleiben, seine Gefolgsleute mit Mitgefühl behandeln und mit gutem Beispiel vorangehen. Er glaubte auch, dass eine Führungskraft Menschen motivieren kann, indem sie ihnen beibringt, mit Integrität und Tugend zu leben.
Die Philosophie von Konfuzius konzentrierte sich auf sechs Künste: Bogenschießen, Kalligraphie, Computer, Musik, Wagenfahren und Rituale. Anfangs akzeptierten nur wenige Chinesen seine Ideen, aber er unterrichtete weiterhin in ganz China. Einige Historiker argumentieren, dass Konfuzius hoffte, genug politische Macht zu erlangen, um eine neue Dynastie anzuführen, dass er sich jedoch auf die Lehre konzentrierte, nachdem sein Ehrgeiz gescheitert war. Er starb, bevor der Konfuzianismus zur Staatsideologie Chinas wurde.
Der Konfuzianismus erlangte erst am Ende der Qin-Dynastie im Jahr 206 v. Die Qin-Dynastie setzte eine staatliche Ideologie des Legalismus durch, die dem Kaiser absolute Macht verlieh und unflexible Rechtsauslegungen anwendete. Das chinesische Volk widersetzte sich dem Legalismus und übernahm langsam den Konfuzianismus. Obwohl Kaiser Wudi zunächst seine Macht stärken wollte, übernahm er den Konfuzianismus, nachdem er seine Lehren entdeckt hatte. Er verlangte von Regierungsbeamten, die Ideen von Konfuzius zu studieren und sie auf das Gesetz anzuwenden.
